Ozon ist ein Molekül, das aus drei Sauerstoff-Atomen besteht und mit der chemischen Formel O₃ bezeichnet wird. Es kann auf zwei Arten entstehen:

1. In Höhen um 30 km durch Einwirken von UV-Strahlung. Es bildet hier die Ozonschicht:
   UV C steht für ein Photon mit einer Wellenlänge, die kleiner als 0.24 µm ist, also besipielsweise UV C-Strahlung. Dieses Photon wird absorbiert, mit der Energie wird ein Sauerstoffatom (O) abgespalten. Dieses O reagiert mit einem Sauerstoffmolekül (O₂) zu O₃. M steht stellvertretend für einen sogenannten Katalysator, der zwar an der Reaktion teilnimmt, am Schluss aber in unveränderter Form und Menge vorliegt. In unserem Fall handelt es sich hier meist um Stickstoff (N₂). Gleichzeitig findet ein Ozonabbau statt:
   Das Photon muss hier eine Wellenlänge haben, die kleiner als 1.2 µm ist. Ein Sauerstoffatom (O) wird vom Ozonmolekül (O₃) abgespalten und reagiert mit einem weiteren Ozonmolekül zu zwei Sauerstoffmolekülen (O₂). Ozonbildung und Ozonabbau stehen in einem Gleichgewicht. Die Ozonschicht absorbiert einen grossen Teil der lebensfeindlichen UV-Strahlung und ermöglicht dadurch das Leben auf der Erde.
2. Nahe der Erdoberfläche: Bei genügend starker Sonneneinstrahlung kann ein Sauerstoffatom (O) vom Stickstoffdioxid (NO₂) abgespalten werden. Dieses einzelne Atom reagiert unter Einfluss eines Katalysators (M) mit einem Suerstoffmolekül (O₂) zu Ozon.
   Ozon in Bodennähe ist bereits in geringen Konzentrationen schädlich für Mensch und Tier, da es sehr reaktionsfreudig ist und die Schleimhäute angreift. Eine erhöhte Ozonkonzentration kann zur Erkrankung der Atemwege führen. Kreislaufkranke sind einer erhöhten Belastung ausgesetzt. Bei starker Ozonbelastung sollte die körperliche Betätigung eingeschränkt werden.Man spricht bei hohen Ozonkonzentrationen von Smog.