Absorption ist jene Wechselwirkung von Strahlung und Materie, bei der die Strahlungsenergie von der Materie aufgenommen und in eine andere Energieform umgewandelt wird. So können Moleküle mit Hilfe der aufgenommenen Energie gespalten werden. Dies geschieht in der Ozonschicht, wo Ozon (O₃) durch Strahlung mit Wellenlängen, die kleiner als 1.134µm sind, in zweiatomigen (O₂) und einatomigen Sauerstoff (O) aufgespalten wird. Oder die aufgenommene Energie wird wieder emittiert. Durch das Absorptionsvermögen kann angegeben werden, wie schwarz ein Körper ist.

Absorption geschieht bei materialspezifischen Wellenlängen, den sogenannten Absorptionsbanden. Jedes Gas der Atmosphäre hat seine charakteristischen Absorptionsbanden. So sind es im Wesentlichen drei Gase, die im Spektrum des Sonnenlichts (kurzwelliges Licht) absorbieren: Ozon (O₃), Kohlendioxid (CO₂) und Wasserdampf (H₂O).